Viagra funciona augmentant el flux sanguini als genitals. En canvi, l'objectiu de la flibanserina es troba al cervell, tal com informa Clare Wilson per a New Scientist. En estudis amb animals, augmenta els nivells de dues molècules neurotransmissores al cervell: la dopamina, que controla les vies de recompensa del cervell, i la norepinefrina, l'hormona que ajuda el cervell a concentrar-se en situacions d'estrès. Al mateix temps, el fàrmac provoca una disminució dels nivells de serotonina, l'anomenada hormona de la "felicitat". Els investigadors no estan del tot segurs per què aquesta combinació de nivells químics provoca un augment de la libido, però els estudis suggereixen que sí.
De fet, la companyia farmacèutica alemanya Boehringer Ingelheim va desenvolupar inicialment el compost com a antidepressiu, però va fracassar en aquest departament. Tanmateix, quan les dones van informar de sentir un augment de la libido, l'empresa va tornar a centrar els seus esforços. Però, van tenir problemes per demostrar que la droga tenia un efecte significatiu, tal com explica Amanda Holpuch a The Guardian. L'any 2010, la FDA va rebutjar la proposta de Boehringer Ingelheim de comercialitzar flibanserina als Estats Units, de manera que van abandonar el fàrmac. Sprout Pharmaceuticals el va recollir i el va tornar a presentar per a l'aprovació el 2013. La FDA el va deixar de nou.
En assaigs clínics, les dones que prenien el fàrmac van informar de tenir una "trobada sexual satisfactòria" més del normal. Atès que el fàrmac també té efectes secundaris com caigudes sobtades de la pressió arterial, somnolència i desmais, no està clar si els beneficis superen els riscos, escriu Wilson. Això és el que ha mantingut la flibanserina fora del mercat en el passat. Amb el suport de grups de dones i polítics, aquesta vegada Sprout espera canviar-ho refessant la droga com la contrapartida feminista de la famós pastilla blava. (Tot i que no tots els grups de salut femenina estan a bord.)
Les dues drogues no només funcionen amb mecanismes completament diferents, sinó que també tracten problemes sexuals totalment diferents. Viagra i medicaments similars per als homes tracten la impotència, sovint causada per una caiguda del flux sanguini a la zona genital. És una cosa prou fàcil d'arreglar. Així, el medicament corregeix el problema simplement augmentant la circulació a la regió. El Viagra no fa res per augmentar el desig al cervell.
